O carburo de calcio (CaC2) ten un cheiro semellante ao allo e reacciona coa auga para formar gas acetileno ademais de hidróxido de calcio e calor. No pasado, usábase nas lámpadas dos mineiros para producir continuamente unha pequena chama de acetileno para proporcionar certa iluminación nas minas de carbón.

O carburo de calcio utilízase como desulfurante, deshidratante do aceiro, combustible na fabricación de aceiro, potente desoxidante e como fonte de gas acetileno. Úsase como material de partida para a preparación de cianamida cálcica, etileno, goma de cloropreno, ácido acético, diciandiamida e acetato de cianuro. Úsase en lámpadas de carburo, canóns de xoguete como o canón Big Bang e o canón de bambú. Está asociado co fosfuro de calcio e utilízase en sinais navais flotantes de autoacendido. O carburo de calcio é o carburo máis relevante industrialmente debido ao seu importante papel como base da industria do acetileno. En lugares onde hai escaseza de petróleo, carburo de calcioutilízase como material de partida para a produción de acetileno (1 kg de carburo produce ~300 litros de acetileno), que, á súa vez, pode empregarse como elemento básico para unha serie de produtos químicos orgánicos (por exemplo, acetato de vinilo, acetaldehído e ácido acético). Nalgúns lugares, o acetileno tamén se emprega para producir cloruro de vinilo, a materia prima para a produción de PVC.
Un uso menos importante de carburo de calcio está relacionado coa industria dos fertilizantes. Reacciona co nitróxeno para formar cianamida cálcica, que é o material de partida para a produción de cianamida (CH2N2). A cianamida é un produto agrícola común que se emprega para estimular a foliación temperá.
O carburo de calcio tamén se pode empregar como axente desulfurante para producir aceiro ao carbono con baixo contido en xofre. Ademais, úsase como axente redutor para producir metais a partir dos seus sales, por exemplo, para a redución directa de sulfuro de cobre a cobre metálico. antorchas. Ademais, participa na redución de sulfuro de cobre a cobre metálico.