A sosa cáustica é un dos produtos químicos máis utilizados. Úsase para neutralizar ácidos; tomar sales de sodio; para precipitar metais como os seus hidróxidos; no refino de petróleo; na tesaponificación de ésteres; no tratamento de celulosa, plásticos e caucho; e en numerosas aplicacións sintéticas e analíticas.

O hidróxido de sodio véndese comercialmente como escamas ou gránulos anhidros ou como solucións acuosas ao 50% ou 73%. Ten innumerables usos industriais e é un dos 10 mellores produtos químicos en canto a produción e uso a escala mundial. Úsanse aproximadamente 15 millóns de toneladas de hidróxido de sodio ao ano. O seu maior uso, consumindo preto da metade da súa produción, é como base na produción doutros produtos químicos. Utilízase para controlar o pH e neutralizar ácidos en procesos químicos. A industria do papel fai un uso extensivo de hidróxido de sodio no proceso de elaboración de pasta. O hidróxido de sodio úsase para separar fibras disolvendo a lignina de conexión. Úsase dun xeito similar na produción de rayon a partir de celulosa. O hidróxido de sodio é un produto químico clave na industria do xabón. No proceso de saponificación, os triglicéridos obtidos de animais e plantas quéntanse en solución abasica para dar glicerol e xabón:

O hidróxido de sodio úsase na industria téxtil para branquear e tratar os téxtiles para facelos tinguir máis facilmente. A industria do petróleo utiliza hidróxido de sodio nos lodos de perforación e como bactericida. O hipoclorito de sodio (NaOCl) úsase moito para a limpeza e como desinfectante. A lixivia común está formada por unha solución de hipoclorito sódico ao 5%. O hipoclorito de sodio prepárase facendo reaccionar cloro con hidróxido de sodio: Cl2(g) + 2NaOH(aq) →NaOCl(aq) + NaCl(aq) + H2O(l). O hidróxido de sodio úsase na industria alimentaria para limpar e pelar froitas e vexetais. O hidróxido de sodio é un ingrediente secundario en moitos produtos domésticos comúns, pero nalgúns poucos pode constituír máis da metade do produto. Os dranocristais conteñen entre un 30% e un 60% de hidróxido de sodio e algúns produtos de limpeza de sumidoiros poden consistir nun 100% de hidróxido de sodio.