A sosa cáustica é un dos produtos químicos máis empregados. Úsase para neutralizar ácidos; para fabricar sales de sodio; para precipitar metais como os seus hidróxidos; no refinado do petróleo; na saponificación de ésteres; no tratamento de celulosa, plásticos e goma; e en numerosas aplicacións sintéticas e analíticas.

O hidróxido de sodio véndese comercialmente en forma de escamas ou gránulos anhidros ou en solucións acuosas ao 50 % ou ao 73 %. Ten innumerables usos industriais e é un dos 10 principais produtos químicos en termos de produción e uso a escala mundial. Úsanse aproximadamente 15 millóns de toneladas de hidróxido de sodio anualmente. O seu maior uso, que consume aproximadamente a metade da súa produción, é como base na produción doutros produtos químicos. Úsase para controlar o pH e neutralizar os ácidos nos procesos químicos. A industria papeleira fai un uso extensivo do hidróxido de sodio no proceso de fabricación de pasta de papel. O hidróxido de sodio úsase para separar as fibras disolvendo a lignina de conexión. Úsase de xeito similar na produción de raión a partir da celulosa. O hidróxido de sodio é un produto químico clave na industria do xabón. No proceso de saponificación, os triglicéridos obtidos de animais e plantas quéntanse en solución básica para dar glicerol e xabón:

O hidróxido de sodio utilízase na industria téxtil para branquear e tratar téxtiles para que se tingan máis facilmente. A industria do petróleo usa hidróxido de sodio en lodos de perforación e como bactericida. O hipoclorito de sodio (NaOCl) úsase amplamente para a limpeza e como desinfectante. A lixivia doméstica común consiste nunha solución de hipoclorito de sodio ao 5 % aproximadamente. O hipoclorito de sodio prepárase facendo reaccionar cloro con hidróxido de sodio: Cl2(g) + 2NaOH(aq) →NaOCl(aq) + NaCl(aq) + H2O(l). O hidróxido de sodio utilízase na industria alimentaria para limpar e pelar froitas e verduras. O hidróxido de sodio é un ingrediente secundario en moitos produtos domésticos comúns, pero nalgúns pode constituír máis da metade do produto. Os dranocristais conteñen entre un 30 % e un 60 % de hidróxido de sodio e algúns desatascadores poden constar de hidróxido de sodio ao 100 %.