Médico
Unha solución de 70-85% de etanol úsase habitualmente como desinfectante e mata os organismos desnaturalizando as súas proteínas e disolvendo os seus lípidos. É eficaz contra a maioría das bacterias e fungos, e contra moitos virus, pero é ineficaz contra as esporas bacterianas. Esta propiedade desinfectante do etanol é a razón pola que as bebidas alcohólicas poden almacenarse durante moito tempo[9]. O etanol tamén ten moitos usos médicos e pódese atopar en produtos como medicamentos, toallitas médicas e como antiséptico na maioría dos xeles desinfectantes de mans antibacterianos. O etanal tamén se pode usar como antídoto. Bloquea competitivamente a formación de metabolitos tóxicos nas inxestións de alcohol tóxico ao ter unha maior afinidade polo encima alcohol deshidroxenase (ADH). A súa aplicación principal é nas inxestións de metanol e etilenglicol. O etanol pódese administrar por vía oral, nasogástrica ou intravenosa para manter unha concentración de etanol no sangue de 100-150 mg/dl (22-33 mol/L).

Combustible
O etanol é inflamable e queima de forma máis limpa que moitos outros combustibles. O etanol utilizouse nos coches desde que Henry Ford deseñou o seu Modelo T de 1908 para funcionar con alcohol. No Brasil e nos Estados Unidos, o uso de etanol de cana de azucre e grans como combustible para automóbiles foi promovido por programas gobernamentais[11]. O programa brasileiro de etanol comezou como unha forma de reducir a dependencia das importacións de petróleo, pero pronto se decatou de que tiña importantes beneficios ambientais e sociais[12]. Os produtos totalmente combustidos do etanol son só dióxido de carbono e auga. Por este motivo, é respectuoso co medio ambiente e utilizouse para alimentar autobuses públicos nos EUA. Non obstante, o etanol puro ataca certos materiais de caucho e plástico e non se pode usar en motores de automóbiles non modificados.

O combustible alternativo a base de alcohol que se mestura coa gasolina para producir un combustible cun índice de octano máis alto e menos emisións nocivas que a gasolina sen mestura. Unha mestura que contén gasolina con polo menos un 10% de etanol coñécese como gasohol. En concreto, a gasolina cun contido de etanol do 10% coñécese como E10. Outra variante común de gasohol é o E15, que contén un 15% de etanol e un 85% de gasolina. O E15 só é adecuado para o seu uso en vehículos Flex Fuel ou nunha porcentaxe moi pequena dos vehículos máis novos[14]. Ademais, E85 é un termo usado para unha mestura de 15% de gasolina e 85% de etanol. O E85 mantén limpo o sistema de combustible porque queima máis limpo que o gas ou o gasóleo normal e non deixa atrás depósitos gomosos. A partir do ano modelo 1999, fabricáronse varios vehículos nos Estados Unidos para poder funcionar con combustible E85 sen modificacións. Estes vehículos adoitan denominarse vehículos de dobre combustible ou de combustible flexible, xa que poden detectar automaticamente o tipo de combustible e cambiar o comportamento do motor para compensar as diferentes formas en que arden nos cilindros do motor.

O uso de mesturas de etanol e diésel está a crecer en todo o mundo e están deseñados para ofrecer alternativas de combustible renovables e máis limpos para equipos todoterreo, autobuses, camións e outros vehículos que funcionan con combustible diésel. Coa adición de etanol e outros aditivos de combustible ao gasóleo, elimínase o característico fume negro do diésel e hai reducións significativas nas emisións de partículas, monóxido de carbono e óxido de nitróxeno. Tamén é posible usar etanol para cociñar como substituto da madeira, carbón vexetal, propano ou como substituto dos combustibles de iluminación, como o queroseno.
Brasil e Estados Unidos lideran a produción industrial de combustible de etanol, representando xuntos o 89% da produción mundial en 2008. En comparación cos EUA e Brasil, o etanol en Europa para a produción de combustible aínda é moi modesto. Brasil é o segundo produtor mundial de combustible de etanol e o maior exportador mundial.

Bebida
Prodúcense volumes significativos de etanol para os mercados de bebidas e industriais a partir de materias primas agrícolas. O etanol producido para estas industrias diferénciase do etanol para combustible só pola súa forza, que pode variar entre o 96% e o 99,9% e na súa pureza, dependendo do uso final. A industria de bebidas e bebidas pode ser o usuario final máis coñecido de etanol. Úsase para facer moitos tipos de augardentes, como vodka, xenebra e anís. Requírense altos estándares e procesos para o etanal utilizado na produción de bebidas espirituosas.

Outros
O etanol utilizado como produto intermediario pola industria química, farmacéutica ou cosmética é en moitos casos da máxima e pura calidade posible. Trátase de mercados premium debido aos pasos adicionais no proceso de produción de alcol que son necesarios para acadar a pureza requirida. Na industria alimentaria aplícanse os mesmos altos estándares e requisitos de pureza, como a extracción e concentracións de sabores e aromas, así como as pinturas e os termómetros. O etanol pódese usar como antixeo ou anticongelante para limpar o parabrisas do coche. Tamén está contido en perfumes, desodorizantes e outros cosméticos