Médico
Unha solución de etanol ao 70-85 % úsase habitualmente como desinfectante e mata os organismos ao desnaturalizar as súas proteínas e disolver os seus lípidos. É eficaz contra a maioría das bacterias e fungos, e moitos virus, pero é ineficaz contra as esporas bacterianas. Esta propiedade desinfectante do etanol é a razón pola que as bebidas alcohólicas se poden almacenar durante moito tempo[9]. O etanol tamén ten moitos usos médicos e pódese atopar en produtos como medicamentos, toalliñas médicas e como antiséptico na maioría dos xeles desinfectantes antibacterianos para as mans. O etanol tamén se pode usar como antídoto. Bloquea competitivamente a formación de metabolitos tóxicos nas inxestións de alcohol tóxico ao ter unha maior afinidade polo encima alcohol deshidroxenase (ADH). A súa principal aplicación é nas inxestións de metanol e etilenglicol. O etanol pódese administrar por vía oral, nasogástrica ou intravenosa para manter unha concentración de etanol no sangue de 100-150 mg/dl (22-33 mol/L).

Combustible
O etanol é inflamable e arde de forma máis limpa que moitos outros combustibles. O etanol utilízase nos automóbiles desde que Henry Ford deseñou o seu Modelo T de 1908 para funcionar con alcol. No Brasil e nos Estados Unidos, o uso de etanol procedente da cana de azucre e dos cereais como combustible para automóbiles foi promovido por programas gobernamentais[11]. O programa brasileiro de etanol comezou como unha forma de reducir a dependencia das importacións de petróleo, pero axiña se decatouse de que tiña importantes beneficios ambientais e sociais[12]. Os produtos totalmente combustionados do etanol son só dióxido de carbono e auga. Por este motivo, é respectuoso co medio ambiente e utilizouse para alimentar autobuses públicos nos Estados Unidos. Non obstante, o etanol puro ataca certos materiais de goma e plástico e non se pode usar en motores de automóbiles sen modificar.

O combustible alternativo a base de alcol que se mestura con gasolina para producir un combustible cunha maior octanaxe e menos emisións nocivas que a gasolina sen mesturar. Unha mestura que contén gasolina con polo menos un 10 % de etanol coñécese como gasohol. Especificamente, a gasolina cun contido de etanol do 10 % coñécese como E10. Outra variante común de gasohol é o E15, que contén un 15 % de etanol e un 85 % de gasolina. O E15 só é axeitado para o seu uso en vehículos Flex Fuel ou nunha porcentaxe moi pequena dos vehículos máis novos[14]. Ademais, E85 é un termo que se usa para unha mestura de 15 % de gasolina e 85 % de etanol. O E85 mantén limpo o sistema de combustible porque arde de forma máis limpa que a gasolina ou o diésel normais e non deixa depósitos pegañentos. A partir do ano modelo 1999, varios vehículos nos Estados Unidos fabricáronse para poder funcionar con combustible E85 sen modificacións. Estes vehículos adoitan denominarse vehículos de combustible dual ou de combustible flexible, xa que poden detectar automaticamente o tipo de combustible e cambiar o comportamento do motor para compensar as diferentes formas en que se queiman nos cilindros do motor.

O uso de mesturas de etanol e diésel está a medrar en todo o mundo e están deseñadas para proporcionar alternativas de combustible renovables e de combustión máis limpa para equipos todoterreo, autobuses, semirremolques e outros vehículos que funcionan con diésel. Coa adición de etanol e outros aditivos de combustible ao diésel, elimínase o fume negro característico do diésel e hai reducións significativas nas emisións de partículas, monóxido de carbono e óxido de nitróxeno. Tamén é posible usar etanol para cociñar como substituto da leña, o carbón vexetal, o propano ou como substituto dos combustibles de acendido, como o queroseno.
O Brasil e os Estados Unidos lideran a produción industrial de etanol, representando xuntos o 89 % da produción mundial en 2008. En comparación cos Estados Unidos e o Brasil, a produción europea de etanol para combustible segue sendo moi modesta. O Brasil é o segundo maior produtor mundial de etanol e o maior exportador do mundo.

Bebida
Prodúcense volumes significativos de etanol para os mercados de bebidas e industriais a partir de materias primas agrícolas. O etanol producido para estas industrias difire do etanol para combustible só na súa concentración, que pode variar entre o 96 % e o 99,9 %, e na súa pureza, dependendo do uso final. A industria das bebidas e dos refrescos pode ser o usuario final máis coñecido do etanol. Úsase para fabricar moitos tipos de bebidas espirituosas, como vodka, xenebra e anís. O etanol utilizado na produción de bebidas espirituosas require estándares e procesos elevados.

Outros
O etanol empregado como produto intermedio pola industria química, farmacéutica ou cosmética é, en moitos casos, da máis alta e pura calidade posible. Trátase de mercados premium debido aos pasos adicionais no proceso de produción de alcohol que son necesarios para acadar a pureza requirida. Os mesmos altos estándares e requisitos de pureza aplícanse na industria alimentaria, como a extracción e concentración de sabores e aromas, así como en pinturas e termómetros. O etanol pódese empregar en desconxelantes ou anticonxelantes para limpar o parabrisas dos coches. Tamén está contido en perfumes, desodorantes e outros cosméticos.