O acetato de metilo ten un olor agradable, afroitado e un sabor lixeiramente amargo. Pode prepararse fervendo ácido acético e metanol en presenza de catalizadores ácidos; ou quentando metanol cun exceso de monóxido de carbono baixo presión en presenza dun catalizador (ácido fosfórico, sales de cobalto).
O acetato de metilo prodúcese de xeito natural en baixas concentracións en menta, fungo, uvas, plátano, café (Furia e Bellanca, 1975) e é un compoñente volátil de nectarinas (Takeoka et al., 1988). Tamén está presente nalgunhas bebidas alcohólicas destiladas (Shimoda et al., 1993). Prodúcese industrialmente mediante a carbonilación de metanol como subproduto da produción de ácido acético ou por esterificación de ácido acético con metanol en presenza de ácido forte como o ácido sulfúrico.