O acetato de metilo ten un cheiro agradable e afroitado e un sabor lixeiramente amargo. Pódese preparar fervendo ácido acético e metanol en presenza de catalizadores ácidos; ou quentando metanol cun exceso de monóxido de carbono a presión en presenza dun catalizador (ácido fosfórico, sales de cobalto).
O acetato de metilo aparece naturalmente en baixas concentracións na menta, fungos, uvas, plátanos, café (Furia e Bellanca, 1975) e é un compoñente volátil das nectarinas (Takeoka et al., 1988). Tamén está presente nalgunhas bebidas alcohólicas destiladas (Shimoda et al., 1993). Prodúcese industrialmente mediante a carbonilación de metanol como subproduto da produción de ácido acético ou por esterificación de ácido acético con metanol en presenza de ácidos fortes como o ácido sulfúrico.