Na Europa occidental, o segundo mercado de gasolina máis grande do mundo, as concentracións de MTBE na gasolina varían do 0 ao 15 %, dependendo do tipo de gasolina, da compañía petroleira e do país. Por exemplo, a gasolina de RON 98–99 (alto rendemento, super, super plus) pode conter normalmente entre un 5 e un 13 % de MTBE, mentres que a de RON 92–95 (premium) contén entre un 0,5 e un 8 % de MTBE.
O uso de MTBE como potenciador do octano nos Estados Unidos comezou en 1979. En 1990, as emendas á Lei de Aire Limpo dos Estados Unidos esixiron que se engadisen osixenados de combustible, como MTBE ao 15 % e etanol, á gasolina nalgunhas áreas metropolitanas moi contaminadas por monóxido de carbono para reducir as concentracións de monóxido de carbono e ozono. As áreas que superaban o estándar nacional de calidade do aire ambiente para o monóxido de carbono estaban obrigadas a usar combustibles osixenados antes do 1 de novembro de 1992. A pesar dos claros beneficios do uso de osixenados, houbo restricións sobre o seu uso en moitas áreas dos Estados Unidos debido ao crecente número de deteccións de MTBE na auga potable como resultado de fugas en tanques de gasolina subterráneos.