O poliuretano é un dos materiais plásticos máis empregados no mundo, pero a miúdo pásase por alto na nosa vida cotiá. Con todo, tanto se estás na casa, no traballo ou no teu vehículo, non adoita estar lonxe, xa que os seus usos finais habituais van desde colchóns e acolchados de mobles ata illamento de edificios, pezas de automóbiles e mesmo solas de zapatos.

Pero, do mesmo xeito que ocorre con outros plásticos que en gran medida non se reciclan, o uso xeneralizado depoliuretanoestá a xerar preocupación polo seu impacto ambiental. Para comprender mellor as oportunidades de recuperar o poliuretano para a súa reciclaxe e de substituír os produtos químicos empregados na súa produción por alternativas de orixe vexetal, investigadores do Laboratorio Nacional Argonne do Departamento de Enerxía dos Estados Unidos (DOE), da Universidade Northwestern e de The Dow Chemical Company uníronse para levar a cabo a primeira avaliación exhaustiva dos "Fluxos de materiais de poliuretano nos Estados Unidos". O estudo publicouse recentemente na revistaCiencia e Tecnoloxía Ambientais.

«O obxectivo era comprender o lineal fronte a circular que é o noso uso dos poliuretanos nos Estados Unidos», explicou a coautora Jennifer Dunn, directora asociada do Centro para a Enxeñaría de Sostibilidade e Resiliencia de Northwestern e membro do Programa de Plásticos, Ecosistemas e Saúde Pública do Instituto para a Sostibilidade e a Enerxía de Northwestern (ISEN). «Tamén queriamos ver se hai oportunidades para mellorar a circularidade e aumentar o contido de base biolóxica dos poliuretanos».

Unha economía lineal é aquela na que as materias primas se empregan para fabricar produtos e logo adoitan desbotarse ao final da súa vida útil. Nunha economía circular, eses mesmos materiais recupéranse e reutilízanse. Isto limita a necesidade de extraer recursos naturais adicionais, como os combustibles fósiles, ao tempo que reduce a cantidade de residuos enviados aos vertedoiros.

Dunn, que tamén é profesor asociado de enxeñaría química e biolóxica na Escola de Enxeñaría McCormick da Universidade Northwestern, afirmou que, aínda que os investigadores esperaban atopar un sistema en gran parte lineal para os poliuretanos, «ao velo desde unha perspectiva de fluxo de materiais, desde os materiais de partida ata o final da súa vida útil, era simplemente descaradamente lineal».

Segundo o coautor Troy Hawkins, que dirixe o Grupo de Combustibles e Produtos no Centro de Avaliación de Sistemas de Argonne, o estudo destacou unha serie de complexidades que afectan a como e cando se poden recuperar e reciclar os poliuretanos.

Pero, do mesmo xeito que ocorre con outros plásticos que en gran medida non se reciclan, o uso xeneralizado depoliuretanoestá a xerar preocupación polo seu impacto ambiental. Para comprender mellor as oportunidades de recuperar o poliuretano para a súa reciclaxe e de substituír os produtos químicos empregados na súa produción por alternativas de orixe vexetal, investigadores do Laboratorio Nacional Argonne do Departamento de Enerxía dos Estados Unidos (DOE), da Universidade Northwestern e de The Dow Chemical Company uníronse para levar a cabo a primeira avaliación exhaustiva dos "Fluxos de materiais de poliuretano nos Estados Unidos". O estudo publicouse recentemente na revistaCiencia e Tecnoloxía Ambientais.

«O obxectivo era comprender o lineal fronte a circular que é o noso uso dos poliuretanos nos Estados Unidos», explicou a coautora Jennifer Dunn, directora asociada do Centro para a Enxeñaría de Sostibilidade e Resiliencia de Northwestern e membro do Programa de Plásticos, Ecosistemas e Saúde Pública do Instituto para a Sostibilidade e a Enerxía de Northwestern (ISEN). «Tamén queriamos ver se hai oportunidades para mellorar a circularidade e aumentar o contido de base biolóxica dos poliuretanos».

Unha economía lineal é aquela na que as materias primas se empregan para fabricar produtos e logo adoitan desbotarse ao final da súa vida útil. Nunha economía circular, eses mesmos materiais recupéranse e reutilízanse. Isto limita a necesidade de extraer recursos naturais adicionais, como os combustibles fósiles, ao tempo que reduce a cantidade de residuos enviados aos vertedoiros.

Dunn, que tamén é profesor asociado de enxeñaría química e biolóxica na Escola de Enxeñaría McCormick da Universidade Northwestern, afirmou que, aínda que os investigadores esperaban atopar un sistema en gran parte lineal para os poliuretanos, «ao velo desde unha perspectiva de fluxo de materiais, desde os materiais de partida ata o final da súa vida útil, era simplemente descaradamente lineal».

Segundo o coautor Troy Hawkins, que dirixe o Grupo de Combustibles e Produtos no Centro de Avaliación de Sistemas de Argonne, o estudo destacou unha serie de complexidades que afectan a como e cando se poden recuperar e reciclar os poliuretanos.