O ácido fosfórico é o segundo só despois do ácido sulfúrico como ácido industrial e sitúase constantemente entre os 10 principais produtos químicos utilizados a nivel mundial. Estados Unidos, pero úsase noutras aplicacións. Os fosfatos usáronse como construtores e suavizantes de auga. Un constructor é unha substancia que se engade aos xabóns ou deterxentes para aumentar o seu poder de limpeza.
O ácido fosfórico úsase como intermediario na produción de suplementos alimenticios para animais, produtos químicos de tratamento de auga, tratamentos de superficies metálicas, axente de gravado e produtos de coidado persoal como pasta de dentes. Utilízase como catalizador na industria do petróleo e dos polímeros. O ácido fosfórico úsase nos alimentos como conservante, acidulante e potenciador do sabor; acidifica bebidas carbonatadas como Coca Cola e Pepsi, dándolles un sabor picante. O ácido fosfórico úsase como eliminador de corrosión e limpador de metais. Naval Jelly ten aproximadamente un 25% de ácido fosfórico. Outros usos para o ácido fosfórico inclúen o control da opacidade na produción de vidro, tintura téxtil, coagulación de látex de caucho e cementos dentais.
O ácido fosfórico (H3PO4) é o oxoácido máis importante do fósforo e o seu uso principal é na fabricación de fertilizantes.
Dentro do corpo humano, o fosfato é o principal composto que contén fósforo. O fosfato é un composto inorgánico e é o sal do ácido fosfórico. Pode formar ésteres orgánicos cunha variedade de compostos e estes son importantes en moitos procesos bioquímicos. O fosfato ten a fórmula empírica PO43-. É unha molécula tetraédrica, onde o átomo central de fósforo está rodeado por catro átomos de osíxeno.
Nos sistemas biolóxicos, o fosfato atópase a miúdo como ión libre (fosfato inorgánico) ou como éster despois da reacción con compostos orgánicos (denominado frecuentemente como fosfatos orgánicos). O fosfato inorgánico (denotado principalmente como Pi) é unha mestura de HPO42- e H2PO4- a pH fisiolóxico.