O ácido fosfórico só ocupa o segundo lugar despois do ácido sulfúrico como ácido industrial e sitúase sistematicamente entre os 10 principais produtos químicos utilizados a nivel mundial. Nos Estados Unidos, pero utilízase noutras aplicacións. Os fosfatos empregábanse como axentes aditivos e suavizantes de auga. Un axente aditivo é unha substancia que se engade aos xabóns ou deterxentes para aumentar o seu poder de limpeza.
O ácido fosfórico utilízase como intermediario na produción de suplementos para a alimentación animal, produtos químicos para o tratamento de augas, tratamentos de superficies metálicas, axentes de gravado e produtos de coidado persoal como a pasta de dentes. Úsase como catalizador na industria do petróleo e os polímeros. O ácido fosfórico utilízase nos alimentos como conservante, acidulante e potenciador do sabor; acidifica as bebidas carbonatadas como a Coca-Cola e a Pepsi, dándolles un sabor acedo. O ácido fosfórico utilízase como eliminador de ferruxe e limpador de metais. A vaselina naval contén aproximadamente un 25 % de ácido fosfórico. Outros usos do ácido fosfórico inclúen o control da opacidade na produción de vidro, tinguidura téxtil, coagulación do látex de caucho e cementos dentais.
O ácido fosfórico (H3PO4) é o oxoácido máis importante do fósforo e o seu principal uso é na fabricación de fertilizantes.
Dentro do corpo humano, o fosfato é o principal composto que contén fósforo. O fosfato é un composto inorgánico e é o sal do ácido fosfórico. Pode formar ésteres orgánicos cunha variedade de compostos e estes son importantes en moitos procesos bioquímicos. O fosfato ten a fórmula empírica PO43-. É unha molécula tetraédrica, onde o átomo de fósforo central está rodeado por catro átomos de osíxeno.
Nos sistemas biolóxicos, o fosfato adoita atoparse como ión libre (fosfato inorgánico) ou como éster despois dunha reacción con compostos orgánicos (a miúdo denominados fosfatos orgánicos). O fosfato inorgánico (denominado principalmente Pi) é unha mestura de HPO42- e H2PO4- a pH fisiolóxico.