O ácido fosfórico é o segundo só ao ácido sulfúrico como ácido industrial e clasifica constantemente os 10 primeiros produtos químicos empregados a nivel mundial. Os fosfatos usáronse como construtores e suavizantes. Un constructor é unha sustancia engadida a xabóns ou deterxente para aumentar o seu poder de limpeza.
O ácido fosfórico úsase como intermedio na produción de suplementos de alimentación animal, produtos químicos de tratamento de auga, tratamentos de superficie metálica, axente de gravado e produtos de coidado persoal como pasta de dentes. Úsase como catalizador na industria do petróleo e dos polímeros. O fosforicácido úsase nos alimentos como conservante, acidulante e potenciador de sabor; Acidifica os enlaces carbonatados como Coca Cola e Pepsi, dándolles un sabor picante. O ácido fosfórico úsase como eliminación de arust e limpador de metais. A xelea naval é aproximadamente o 25% de ácido fosfórico. Outros usos para o ácido fosfórico inclúen o control de opacidade na produción de vidro, tinte téxtil, látexcoagulación de caucho e cementos dentais.
O ácido fosfórico (H3PO4) é o oxoácido máis importante do fósforo e o seu uso principal é na fabricación de fertilizantes.
Dentro do corpo humano, o fosfato é o principal composto que contén fósforo. O fosfato é un composto inorgánico e é o sal do ácido fosfórico. Pode formar ésteres orgánicos cunha variedade de compostos e estes son importantes en moitos procesos bioquímicos. O fosfato ten a fórmula empírica PO43-. É unha molécula tetraédrica, onde o átomo de fósforo central está rodeado de catro átomos de osíxeno.
Nos sistemas biolóxicos, o fosfato atópase a miúdo como o ión libre (fosfato inorgánico) ou como éster despois da reacción con compostos orgánicos (a miúdo denominados fosfatos orgánicos). O fosfato inorgánico (maioritariamente denotado como PI) é unha mestura de HPO42- e H2PO4- a pH fisiolóxico.