O acrilonitrilo utilízase na produción de fibras acrílicas, resinas e revestimentos superficiais; como intermediario na produción de produtos farmacéuticos e colorantes; como modificador de polímeros; e como fumigante. Pode aparecer nos gases efluentes de incendios debido á pirólise de materiais de poliacrilonitrilo. Descubriuse que o acrilonitrilo se liberaba das botellas de copolímero de acrilonitrilo-estireno e copolímero de acrilonitrilo-estireno-butadieno cando estas botellas se enchían con solventes que simulan alimentos, como auga, ácido acético ao 4 %, etanol ao 20 % e heptano, e se almacenaban durante 10 días a 5 meses (Nakazawa et al., 1984). A liberación era maior co aumento da temperatura e atribuíbase ao monómero de acrilonitrilo residual nos materiais poliméricos.

O acrilonitrilo é unha materia prima empregada para a síntese de moitas fibras sintéticas como o Dralon e as fibras acrílicas. Tamén se emprega como insecticida.

Fabricación de fibras acrílicas. Nas industrias de plásticos, revestimentos superficiais e adhesivos. Como intermediario químico na síntese de antioxidantes, produtos farmacéuticos, colorantes, axentes tensioactivos, etc. En síntese orgánica para introducir un grupo cianoetilo. Como modificador de polímeros naturais. Como fumigante pesticida para grans almacenados. Experimentalmente para inducir a necrose hemorráxica suprarrenal en ratas.