O metanol (alcohol metílico; alcohol de madeira) úsase amplamente como disolvente para lacas, pinturas, vernices, cementos, tintas, colorantes, plásticos e varios revestimentos industriais. Úsanse grandes cantidades na produción de formaldehido e outros derivados químicos como o ácido acético, os haluros de metilo e o tereftalato, o metacrilato de metilo e as metilaminas. O metanol tamén se usa como aditivo para a gasolina, como compoñente de diluíntes de laca, en preparacións anticonxelantes do tipo "non permanente" e en preparacións de quecemento enlatadas de alcohol xelatinado. Tamén se usa en fluídos de duplicación, en quitapinturas e como axente de limpeza. O potencial do metanol como alternativa futura á gasolina indica que o uso deste produto químico probablemente aumentará en lugar de diminuír. Á temperatura ambiente, o metanol é un líquido incoloro cun cheiro acre. É relativamente volátil, cunha presión de vapor de 96 mmHg e unha densidade de vapor de 1,11. É miscible con auga e soluble con outros disolventes orgánicos. Atópase na natureza como produto da fermentación da madeira e como constituínte dalgunhas froitas e verduras.