O metanol (alcohol metílico; alcohol de madeira) úsase extensivamente como disolvente para lacas, pinturas, vernices, cementos, tintas, colorantes, plásticos e diversos revestimentos industriais. Na produción de formaldehído utilízanse grandes cantidades e outros derivados químicos como o ácido acético, os haluros de metilo e o tereftalato, o metacrilato de metilo e as metilaminas. O metanol tamén se usa como aditivo de gasolina, xa que un compoñente dos delgados de laca, nos preparados anticongelantes do tipo "non permanente" e nos preparados de calefacción enlatados de alcol xelado. Tamén se usa para duplicar o fluído, nos eliminadores de pintura e como axente de limpeza. O potencial de metanol como futura alternativa para a gasolina indica que o uso deste produto químico aumentará moi probablemente en lugar de diminuír. A temperatura ambiente, o metanol é un líquido incoloro cun cheiro punxente. É relativamente volátil, cunha presión de vapor de 96 mmHg e unha densidade de vapor de 1,11. É miscible con auga e soluble con outros disolventes orgánicos. Atópase na natureza como un produto de fermentación da madeira e como un compoñente dalgunhas froitas e verduras.