Fenolé un composto orgánico común, tamén coñecido como ácido carbólico.É un sólido cristalino incoloro ou branco cun forte olor irritante.Úsase principalmente na produción de colorantes, pigmentos, adhesivos, plastificantes, lubricantes, desinfectantes, etc. Ademais, tamén é un importante produto intermedio na industria química.

A principios do século XX, descubriuse que o fenol tiña unha forte toxicidade para o corpo humano e o seu uso na produción de desinfectantes e outros produtos foi substituído gradualmente por outras substancias.Na década de 1930 prohibiuse o uso de fenol en cosméticos e artigos de hixiene persoal debido á súa grave toxicidade e o seu cheiro irritante.Na década de 1970, o uso de fenol na maioría das aplicacións industriais tamén foi prohibido debido á súa grave contaminación ambiental e aos perigos para a saúde humana.

Nos Estados Unidos, o uso de fenol na industria está estritamente controlado desde os anos 70.A Axencia de Protección Ambiental dos Estados Unidos (EPA) estableceu unha serie de leis e regulamentos para restrinxir o uso e a emisión de fenol co fin de protexer a saúde humana e o medio ambiente.Por exemplo, definíronse estrictamente os estándares de emisión de fenol nas augas residuais e restrinxiuse o uso de fenol nos procesos de produción.Ademais, a FDA (Food and Drug Administration) tamén estableceu unha serie de normativas para garantir que os aditivos alimentarios e os cosméticos non conteñan fenol nin os seus derivados.

En conclusión, aínda que o fenol ten unha ampla gama de aplicacións na industria e na vida cotiá, a súa toxicidade e olor irritante causaron grandes danos á saúde humana e ao medio ambiente.Polo tanto, moitos países tomaron medidas para restrinxir o seu uso e emisión.Nos Estados Unidos, aínda que o uso de fenol na industria foi estritamente controlado, aínda se usa amplamente en hospitais e outras institucións médicas como desinfectante e esterilizante.Non obstante, debido á súa alta toxicidade e aos posibles perigos para a saúde, recoméndase que as persoas eviten o contacto co fenol na medida do posible.