O tereftalato de polietileno (PET) é un polímero semicristalino que posúe unha excelente resistencia química, mobilidade en estado fundido e fiabilidade. O polímero está composto por unidades repetitivas como se mostra na Figura 1. Cada unidade ten unha lonxitude física de aproximadamente 1,09 nm e un peso molecular de ~200. Cando se produce a partir da reacción do ácido tereftálico e o etilenglicol, está rematado á esquerda por H- e á dereita por –OH. Polo tanto, a polimerización vai acompañada da produción de auga, que se elimina a temperatura elevada e ao baleiro. En consecuencia, a presenza de auga en estado fundido despolimerizará rapidamente a estrutura, polo que é necesario un secado completo do polímero antes da fiación das fibras en estado fundido.

O anel aromático xunto cunha cadea alifática curta fai que o polímero sexa unha molécula ríxida en comparación con outros polímeros alifáticos como a poliolefina ou a poliamida. A falta de mobilidade segmentaria nas cadeas poliméricas resulta nunha estabilidade térmica relativamente alta. Un polímero de grao téxtil terá un número medio de 100 unidades repetidas por molécula, de xeito que a lonxitude estendida da cadea polimérica típica é duns 100 nm cun peso molecular duns 20.000. Os niveis máis altos de polimerización producen fibras de maior resistencia, pero a viscosidade da masa fundida e a estabilidade da masa fundida mesmo ante cantidades pequenas de humidade provocan degradación hidrolítica. A medición do grao medio de polimerización realízase mediante a viscosidade da masa fundida (medindo a caída de presión a través dun orificio calibrado) ou a viscosidade do polímero diluído nun disolvente axeitado. Esta última é unha medida da lonxitude da cadea polimérica coñecida como viscosidade intrínseca ou IV, e o valor para un polímero de grao de fibra típico é de 0,6 dl/g nunha mestura 60/40 p/p de fenol e disolvente tetracloroetano. O VI neste último solvente está relacionado co Mv (peso molecular medio da viscosidade) do polímero mediante a ecuación de Mark Howink (Ecuación 1).