O tolueno deriva do alcatrán de carbón, así como o petróleo. Ocorre en disolventes de gasolina e moitos petróleo. O tolueno úsase para producir un diisocianato de tolueno e benceno; como Fordyes, drogas e deterxentes de ingredientes; e como industrial -solvente para caucho, pinturas, revestimentos, ando.

Toluene ten numerosas aplicacións na industria química e petrolera, con aproximadamente 6 millóns de toneladas utilizadas anualmente nos Estados Unidos e 16 millóns de toneladas empregadas a nivel mundial. O uso principal do tolueno é como reforzador de octano en gasolina. O tolueno ten unha clasificación de octano de 114. O tolueno é un dos catro compostos aromáticos principais, xunto con benceno, xileno e etilbenceno, que se producen durante o perfeccionamento para mellorar o rendemento da gasolina. Colectivamente, estes catro compostos son abreviados como BTEX. BTEX é un compoñente principal da gasolina, formando aproximadamente o 18% en peso dunha mestura típica. Aínda que a proporción dos aromáticos é variada para producir diferentes mesturas para cumprir os requisitos xeográficos e estacionais, o tolueno é un dos compoñentes principais. Unha gasolina típica contén aproximadamente 5% de tolueno en peso.
O tolueno é unha materia primaria que se usa para producir diversos compostos orgánicos. Úsase para producir diisocianatos. Os isocianatos conteñen o grupo funcional? N = C = O, e DiisocyanatesContain dous destes. Os dous principais diisocianatos son o tolueno 2,4-diisocianato e otolueno 2,6-diisocianato. A produción de diisocianatos en América do Norte está preto de mil millóns de euros ao ano. Máis do 90% da produción de diisocianato de tolueno úsase para as escumas de fabricantes de modauretanos. Estes últimos úsanse como recheo flexible en mobles, camas e coxíns. En forma ríxida úsase para illamento, revestimentos duros, materiais de construción, pezas de automóbiles e rodas de patín.

Na fabricación de ácido benzoico, benzaldehído, explosivos, colorantes e moitos outros compostos orgánicos; como disolvente para pinturas, lacas, encías, resinas; máis fino para tintas, perfumes, colorantes; na extracción de varios principios das plantas; como aditivo de gasolina.